На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уводя следствие по ложному пути. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно женщин и детей, а методы убийств отличались крайней жестокостью и цинизмом. Система правоохранительных органов Советского Союза, не сталкивавшаяся ранее с преступлениями подобного масштаба и характера, оказалась не готова к расследованию серийных убийств, что позволило маньяку долгие годы избегать ответственности. Трагическим символом беспомощности следствия стала казнь невиновного человека, ошибочно признанного виновным в одном из эпизодов, что лишь усугубило чувство безнаказанности у настоящего преступника и продлило период его кровавой деятельности.
Операция по поимке маньяка, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь», потребовала беспрецедентных усилий и привлечения широкого круга специалистов – от следователей и психиатров до добровольных дружинников. Разрабатывались новые криминалистические методики, анализировались психологические портреты, велись масштабные облавы, но каждый раз Чикатило удавалось ускользнуть, продолжая сеять страх и смерть. Противостояние между обществом и скрывавшимся в его толпе маньяком превратилось в изматывающую многолетнюю битву, полную драматических поворотов, тупиковых версий и горьких разочарований. Лишь благодаря сочетанию современных на тот момент подходов к расследованию, анализу ошибок прошлых лет и колоссальной работе оперативников удалось вычислить и задержать преступника, положив конец его чудовищным деяниям и восстановив, наконец, попранную им справедливость.